Вирус гепатита С — РНК-содержащий вирус из семейства Flaviviridae, поражает клетки печени и вызывает гепатит. Обладает высокой мутационной активностью. Пути передачи: гемоконтактный, половой, вертикальный (от матери ребенку во время родов и беременности). Острый вирусный гепатит, в большинстве случаев протекает бессимптомно.

Имеет склонность к длительному хроническому течению с риском развития цирроза и гепатоцеллюлярной карциномы. Характерна «волнообразность» с повышением печеночных ферментов и слабовыраженными симптомами. Антитела вырабатываются к ядру вируса (нуклеокапсидному белку-core), оболочке вируса (нуклеопротеинам Е1-Е2) и фрагментам генома вируса гепатита С (неструктурным белкам NS). Антитела начинают появляться через 1-3 месяца после инфицирования.

Анти-HCV, IgM — специфические иммуноглобулины класса M к белкам вируса гепатита С, указывающие на возможное инфицирование или возобновление процесса, маркер ранней стадии инфекции. Определяются через 4-6 недель после инфицирования и быстро достигают максимума. Спустя 5-6 месяцев их количество снижается и повышается снова во время реактивации инфекции. Длительное обнаружение антител IgM в крови (более 2-х месяцев) указывает на возможную хронизацию процесса.