Вирус гепатита D — это РНК-содержащий  вирус-сателлит, не имеющий возможности к самостоятельному существованию, он встраивается во внешнюю оболочку вируса гепатита В. Заражение возможно одновременно, или вирус гепатита D присоединяется позднее. Пути передачи вируса- парентеральный, при переливании крови и ее компонентов, при половом контакте, а также вертикально от матери плоду и новорожденному. Развитие заболевания возможно только при остром или хроническом вирусном гепатите В или носительстве HBsAg.

Различают коинфекцию (одновременное заражение вирусами гепатитов В и D) и суперинфекцию (инфицирование на фоне хронического гепатита B).При коинфекции наблюдается более короткий инкубационный период (от 3 до 7 недель). Для неё характерно циклическое течение с двумя периодами повышения биохимических показателей поражения печени. Первое связано с действием вируса гепатита В, второе — вирусом гепатита D, или наоборот. При суперинфекции вируса гепатита D отмечается более тяжёлое клиническое течение. Присоединение HDV ухудшает течение хронического гепатита B, повышает риск развития фульминантного гепатита.

Антитела класса IgM вырабатываются со второй недели HDV и исчезают через 2 месяца после периода разгара заболевания. Иммуноглобулины класса G — через 3-8 месяцев от начала болезни. Их концентрация постепенно падает, через 1-2 года полностью исчезают. При хроническом вирусоносительстве высокие концентрации суммарных Анти-HDV длительно сохраняются в крови. Исследование целесообразно проводить у HBsAg-положительных лиц.