Метанефрины являются конечными продуктами распада адреналина и норадреналина (катехоламинов). Катехоламины – это гормоны, которые образуются в надпочечниках. В ответ на физическое перенапряжение или стресс происходит выброс гормонов в кровь. Они принимают участие в передаче нервных импульсов в головном мозге, способствуют высвобождению глюкозы и жирных кислот (источник энергии).

Норадреналин сужает кровеносные сосуды, приводя к подъему артериального давление, а адреналин повышает частоту сердечных сокращений и ускоряет обмен веществ.

После выполнения своих функций происходит превращение катехоламинов в неактивные формы: норадреналин – в норметанефрин и ванилилминдальную кислоту, адреналин – в метанефрин и ванилилминдальную кислоту. Затем происходит выделение гормонов и их метаболитов с мочой.

В норме в моче содержится небольшое количество свободного метанефрина, которое резко увеличивается во время и после стресса.Образование свободных метанефринов, происходит в хромаффиновой ткани надпочечников. Исследование на свободный метанефрин более информативно в диагностике феохромоцитомы, чем определение общего содержания метанефринов.